En plantas de refinación, petroquímicas y de generación térmica, el aislamiento convencional (lana mineral o de vidrio cubierta con chapa metálica) sigue siendo la solución por defecto. Pero detrás de esa chapa se esconde uno de los problemas más costosos de la industria: la corrosión bajo aislamiento (CUI, por sus siglas en inglés). El sistema Hempatherm de aislamiento térmico, compuesto por Hempatherm IC 175 e IC 170, fue desarrollado específicamente para resolver ese problema de raíz, reemplazando el aislamiento mecánico tradicional por un recubrimiento hidrofóbico continuo que reduce drásticamente los tiempos de aplicación y el riesgo de corrosión.
¿Qué es el sistema Hempatherm de aislamiento térmico?
El sistema combina dos productos que trabajan juntos:
- Hempatherm IC 175: recubrimiento aislante de base, formulado con tecnología de aerogel. Cura hasta formar una capa hidrofóbica y flexible, capaz de soportar ciclos térmicos y admitir hasta 5 mm de espesor de película seca por capa, con un rango de servicio de hasta 177°C (193°C en picos esporádicos).
- Hempatherm IC 170: capa de acabado o sellador que se aplica sobre el IC 175. Aporta una terminación más tersa, reduce la acumulación de suciedad y también puede usarse de forma independiente como recubrimiento aislante para protección del personal o para reducir la ganancia de calor solar.
Ambos productos son al agua, libres de VOC y se aplican con equipos de pistola sin aire, sin necesidad de estructuras de sujeción ni chapa de terminación.
El problema que resuelve: la corrosión bajo aislamiento
Elegir un recubrimiento para combatir la CUI no es sencillo dada la enorme cantidad de productos disponibles en el mercado, y un recubrimiento protector nunca debería usarse de forma aislada, sino como parte de una metodología integral que incluya inspección, detección y buenas prácticas de diseño e instalación. La norma ISO 19277:2018 surgió justamente para estandarizar los criterios de calificación de recubrimientos bajo aislamiento, aunque todavía tiene una adopción limitada entre los operadores de planta.
El origen del problema es siempre el mismo: el agua queda atrapada entre el metal y el aislamiento tradicional, y esa humedad —sostenida en el tiempo y potenciada por los ciclos de calentamiento y enfriamiento— es lo que genera la corrosión. Al eliminar la chapa y reemplazar el aislamiento fibroso por una capa continua e hidrofóbica, el sistema Hempatherm ataca directamente esa causa raíz.
Un riesgo que crece con la operación cíclica
El riesgo de CUI no es parejo en todo el rango de temperaturas: se concentra especialmente entre los 60°C y los 150°C, la zona en la que el agua condensa y no llega a evaporarse. Este dato es cada vez más relevante para la generación térmica, ya que el crecimiento de la energía renovable obliga a muchas centrales fósiles a operar de forma intermitente para cubrir picos de demanda, lo que hace que los equipos atraviesen ese rango crítico con mayor frecuencia que en un régimen de operación continua.
El mismo patrón se repite en los polos petroquímicos y de oil & gas con procesos discontinuos o paradas de planta programadas, un escenario habitual en la industria argentina, donde además conviven zonas de alta humedad con regiones de amplitud térmica marcada a lo largo del año.
Caso real: 40% menos tiempo de aplicación en una refinería
En 2021, una refinería del Golfo de EE. UU. necesitaba reemplazar el aislamiento tradicional de sus esferas de almacenamiento de pentano como parte de una parada de planta anual, enfrentando problemas persistentes de CUI y una ventana de mantenimiento muy ajustada. Hempel propuso el sistema Hempatherm como alternativa.
| Superficie tratada | 1.160 m² (esferas de pentano) |
| Sistema aplicado | 32 mm de Hempatherm IC 175 + 5 mm de Hempatherm IC 170 |
| Método de aplicación | Pistola de baja presión y alto volumen |
| Reducción del tiempo de obra | Más del 40% (7 semanas vs. 12 semanas con el método tradicional) |
| Vida útil estimada del sistema | 20 a 25 años |
El espesor exacto de cada capa se definió mediante modelado térmico a medida, según las condiciones específicas del activo. Dos años después de la aplicación, el sistema mantenía el mismo desempeño térmico, sin señales de degradación, y el ingreso de agua —la causa raíz de la CUI— quedó eliminado por completo.
Ventajas frente al aislamiento tradicional
- Menos tiempo de obra: al no requerir estructura de sujeción ni chapa de terminación, se elimina buena parte del trabajo de montaje.
- Inspección visual directa: al no haber chapa metálica de por medio, es posible inspeccionar el estado del activo sin desmontar el sistema de aislamiento.
- Barrera hidrofóbica continua: la tecnología de aerogel evita la retención de agua que provoca la CUI en los sistemas fibrosos tradicionales.
- Menor huella de carbono: según su ficha técnica, Hempatherm IC 175 genera apenas 1,8 g de CO₂e por m² y micra de espesor, y el IC 170 1,9 g de CO₂e por m² y micra, valores sensiblemente más bajos que los de un recubrimiento epoxi convencional.
- Menor necesidad de mantenimiento futuro: al reducir el riesgo de corrosión, se extiende la vida útil del activo y se reducen los costos de mantenimiento a lo largo del ciclo de vida.
Un sistema completo: base anticorrosiva más aislamiento
El sistema Hempatherm se aplica sobre una imprimación aprobada por Hempel. Para acero al carbono e inoxidable expuesto a condiciones de CUI, Hempaprime CUI 275 es una opción de base habitual: es un epoxi fenólico de curado con alquilamina que ofrece protección barrera de larga duración, con un rango de temperatura operativa de -196°C a 204°C y picos esporádicos de hasta 275°C. Combinando una base anticorrosiva de este tipo con el sistema Hempatherm de aislamiento térmico, la planta obtiene protección contra la corrosión y aislamiento térmico en una sola especificación.
Innovación con respaldo técnico
El desarrollo detrás de este sistema no es casual: en 2021, Hempel incorporó tecnología especializada en recubrimientos aislantes desarrollada originalmente por la firma germano-británica Das Lack Enertherm, como parte de su estrategia de posicionarse como referente global en el segmento de Energía y, en particular, en la corrosión bajo aislamiento y la alta temperatura. Esa inversión en investigación y desarrollo es la base tecnológica sobre la que hoy se apoya el sistema Hempatherm IC 170/175.
¿Es aplicable a la industria argentina?
Sí, y con un margen de oportunidad importante: la conciencia sobre alternativas de recubrimiento aislante frente al aislamiento mecánico tradicional todavía es baja en el mercado local. Los polos petroquímicos y de oil & gas del país —con sus paradas de planta programadas y ciclos térmicos frecuentes— son escenarios donde el sistema Hempatherm puede aportar el mismo tipo de resultado que en el caso de la refinería del Golfo de México: menos tiempo de aplicación, menos riesgo de CUI y menor costo de mantenimiento a lo largo de la vida útil del activo.
En cuanto a condiciones de aplicación, el sistema requiere una temperatura de superficie superior a 10°C y una humedad relativa de entre el 10% y el 85% durante el curado, condiciones que se cumplen en la gran mayoría de las regiones productivas del país durante buena parte del año.
Sistema Hempatherm de aislamiento térmico: la decisión que ahorra tiempo y reduce riesgos
Reemplazar el aislamiento tradicional por el sistema Hempatherm de aislamiento térmico no es solo una decisión técnica: es una decisión de negocio. Menos semanas de obra, menos riesgo de corrosión bajo aislamiento y menor huella de carbono se traducen directamente en menores costos operativos a lo largo de la vida útil del activo.
Para más información técnica sobre testeo y selección de recubrimientos bajo aislamiento, podés consultar los artículos técnicos de Hempel sobre testeo de recubrimientos bajo aislamiento y sobre CUI en la industria de generación térmica, así como el caso real de aplicación del sistema Hempatherm en una refinería del Golfo de México.
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